どちらが大事？【英文/英文法】

Hi!
火曜のJiroです。

英文法はよく「役に立たない」と大人の人から言われます。

なぜなら学生時代、英文法を勉強したのに結局話せない、骨折り損…こんな嫌な経験のせいかもしれません。

そしてあなたも同じように感じたことがあるかもしれません。
長い間英語を教え続けている経験から言えば、この「英文法は役立たない、やっても話せない」感は「英文法」のせいではなく、「英文法の役割の誤解」にあるように思います。

私が長年、生徒を見ていて感じるのは、英語が苦手になるほど、文法を一生懸命覚えようとすることです。

学校の授業で文法を丁寧に説明され、「ここが大事だ」と言われれば、その規則を一生懸命汗を流して覚えようとするのも、ある意味素直で当然です。

しかし、

実は大切なのは文法ではなく、その文法が現れる英文そのものなのです。

例えば、

They demand that he resign.
（彼らは彼の辞任を要求する。）

propose、decide、demand、order、insistなどの動詞の後ろでは、that節の動詞は原形になる…

学校ではこの規則、つまり英文法を覚えようとします。

あるいは「これらの動詞は命令に近い意味だから、原形だ」と聞いて分かったような気になったりします。

しかし私は、それよりも

They demand that he resign.

という、少し変わった英文を、文法を確認しながら何度も読み、声に出し、最後には自然に口から出るようになることの方が、ずっと大切だと思います。

つまり、

英文が主役で、文法は脇役です。

文法は、英文を理解し、覚えやすくするための案内役にすぎません。

主役は、あくまでも英文なのです。

では、もう一つ例を挙げましょう。

He sat with his eyes closed.

with A B は「AがBの状態で」という意味で、裏に「Aが～する」「Aが～される」という意味上の文が隠れている。

eyes は「閉じられる」ので closed が使われる…

もちろん、こうした説明、つまり文法は必要です。
しかし私は説明の最後に、必ずこう付け加えていました。

「でも、本当に覚えてほしいのは文法ではない。この英文そのものなんだよ」と。

説明は忘れても構いません。
しかし、
He sat with his eyes closed.

という英文は、ぜひ口に残してほしいのです。

学生時代、多くの人は「文法を理解して覚えれば、どんな英文にも対応できる」と考えて勉強してきたのでしょう。

一方、社会人になると、反動で「文法なんて要らない」と考える人も少なくありません。

しかし、文法なしでは時間がものすごくかかります。英語圏で生活して英語漬けにでもならない限り、文法を介した方が効率的です。

英文法は不要ではありません。

ただ、主役でもありません。不可欠な脇役です。

だから最初の「文法は役立たないか？」に戻ると、脇役として「役立つ」、と言えます。

最近、家庭教師をしている生徒に、

「英文と今説明した文法、どちらが大事だと思う？」

と尋ねました。

すると、その子が

「文法！」

と即答したので、私はショックでした。（いつの間にか誤解させてたのか）と

「文法？、いいや。英文そのものの方が大事なんだよ。」

そう話すと、とても意外そうでしたが、大きな誤解を修正できた感触がありました。

英文＞英文法

この序列だけは忘れないでほしいのです。

繰り返しますが、英文法をちらりと見ながら英文を何度も読み、声に出し、聞き、最後には覚えてしまう。

私は長い間英語を教えてきて、このシンプルなやり方がいちばん自然で、あなたの力になると信じています。