日本の英語教育、実は捨てたもんじゃなかった

Hi! 火曜のJiroです。

今からもう半世紀前、高2の夏。一か月の英語研修で英国に行けた時のことです。

初日にクラス分け試験。30分くらいの文法問題中心だったと思います。「日本の学校と同じだ！」と最初は楽勝気分でした。

まさかの最高レベルクラス

ところがクラス分け後の最初の授業。10人くらいの生徒が、皆私を見て驚いた様子なんです。

それもそのはず。他のメンバーはドイツ人やベルギー人の英語の先生たち。つまり彼らは母国で英語を教えている側。一方私は当時ただの高校生。驚くのも無理はありませんよね。

毎日2、3コマの授業が始まってみると、なんと最高レベルのクラス。今度は私が驚く番ですw。日本の授業からすればレベル高すぎ。

聞き取れない英語が飛び交い、読む題材はD.H.ローレンスの小説。ペーパーバックで一気に数十ページ（もちろん訳さずw）、日本の現国みたいな感じで進む。討論の時間のテーマは philosophy（哲学）と religion（宗教）の違い。ライティングのクラスで書くのは詩……。

もうカルチャーショックならぬ、スクールショックでした。

踏みとどまったドロップアウト

クラス降格も一瞬頭をよぎりました。

でも朝から晩まで英語漬け……というわけではありません。一日の大半は自由時間。日本のようにテストもない。レベルは高いけど、言って書いて発表すれば何でもOKのよう。

もう半分やけくそで、最高クラスの劣等生として最後まで居座ったわけです。

クラス分けの謎

ただ、自分に英語の実力がないのは明らか。それがなぜこのクラスに……と、頭の中は「？」だらけ。

あちらで一緒だった日本人高校生たちも、クラス分け試験では皆高得点。でも授業には歯が立たず、「下」のクラスに変わった人も結構いたようです。

私の実感として、日本でそれまで受けてきた英語の授業とは雲泥の差があるのを再認識。それもそのはず、英語を使う機会はほぼゼロ。まるで暗号解読だなあと。

クラス分け試験で試されたのは、たまたま暗号解読的な文法問題。日本人なら高得点になる理由が分かった気がしたんです。

学校英語の意外な有難み

さて今回お話ししたい核心は、この流れからすると少し意外かもしれません。それは——古臭い日本の英語教育の一つの良い点、それが文法だったということ。そしてその文法の知識が、英国研修で実は役立ったということです。

高校生の私が、英国外の英語教師たち向けの最高クラスに踏みとどまれたのは、多分英文法のおかげ。そのおかげだけと言ってもいいくらいですw　繰り返しますが、文法知識がなければきっと無理だったでしょう。

パッと聞いて分からなくても、後でゆっくり考えれば文法的には普通。つまり文法の理解不足ではなく、慣れの問題だったんです。

英語を実際に話すにも、基礎の文法はちゃんと役立ちました。文法ゼロなら、単語の羅列しか手がなかったでしょう。

構文の古臭さに笑われたって、人格の問題じゃない、単なる言葉の問題。要はこれも慣れの問題です。

教科書のタブレット化など色々変化しても、文法の知識はどうしたって大切なのかもしれません。

あなたの文法力も、きっと

ここまで読んでくれたあなたも、授業のおかげで英文法は自分で思っている以上かもしれません。当時のクラス分け試験なら、予想以上に良い点数だったかもしれませんね。

もしそうなら、後は実地。英語を実際に使える場面が増えること、ほんとに楽しみですね。

See you soon!
Jiro