50年後に分かった爆笑されたワケ

Hi!
火曜のJiroです。

私は50年間、自分が大笑いされた理由を勘違いしていました。

大学３年時の米留学時代、アメリカ人達の前で、私は

I am expecting a toothache.

と言い、爆笑されました。

ずっと思っていたのが、爆笑の理由は２つ

①男の私が妊娠

②歯痛を妊娠

…ということでした。

英語では男も妊娠？

ところが半世紀後、最近のことです。

読んでいたLauren Weisbergerの小説に

We are pregnant.  

Father is expecting.

の表現を見つけびっくりしたのです。

Weは妻と夫を指し、2番目のfatherは主人公の実父で、今は離婚。再婚相手との子の話題。

一度や二度ではなく、彼女の他の小説でも見かけたので、一般的な表現に違いありません。

そこで調べてみると分かりました。

まだ他の意味があった

pregnant, be expectingの意味には、

①生物学的に妊娠
②赤ちゃんを授かった、ベビーが生まれる

があったのです。米国的価値観～妊娠・出産は夫婦二人で経験すべき～の表現で、1970年代頃から特によく聞かれるそうです。

pregnant, be expecting

①生物学的に妊娠
②赤ちゃんを授かった、ベビーが生まれる

だから②の意味なら、男性や夫婦も主語になれるわけです。

事実、繰り返しになりますが、最初の We are pregnant. は夫婦のセリフ。

また二番目は、fatherが（再婚相手との）赤ん坊を授かる…という文脈です。

大笑いのホントの理由

私が驚いたのは、このセリフ自体だけではありません。

私の半世紀前の米国での爆笑事件が、俄然新たな光を浴びたからです。

個人的な事件でちょっと大袈裟ですが。

今までは、男の私が“I’m expecting…”と言い出して笑われたのが主だと思ってました。

しかし男性でも主語になれるなら、それはツボではなく

通常ならexpecting a babyなのに、expecting a toothacheと来たこと、つまり「妊娠は赤ちゃんじゃなくて…歯痛!?」という意外性が笑いのツボだったに違いありません。

文法的に言えば、expecting の目的語が、普通のbabyでなく、意外なtoothacheだったということです。

もし女性が同じことを言っても、やはり笑いは起きたに違いありません。

……と、笑いの理由、笑われた理由が半世紀後に腑に落ちたのです。

思わぬご褒美

今回の謎、LaurenWeisbergerの小説を読まなければ、解けなかった謎かもしれません。

外国語を長く学んでいると、何十年も前の体験が、新しい知識によって突然意味を持つことがあります。

これは語学学習を続けていると味わえる、小さいかもしれませんが、他では味わえないご褒美、醍醐味の一つでしょう。

外国語は単語だけでなく、その言葉を使う人たちの文化や連想まで含めて学ぶものです。

あなたが英語を学び続けられるとよいと思います。

 

追伸：
We are pregnant.　Lauren Weisberger. Revenge Wears Prada（p.133）HarperCollins Publishers.、これは大評判になったプラダを着た悪魔２の原作。映画から興味が湧き読んだもの。
原作と映画のかけ離れた差に驚いた話はまたいずれ。

Father is expecting. Last Night at Chateau Marmot  (p28)　Simon and Schuster. 売れない音楽家だった夫が一躍スターダムに駆け上がるが…これも面白い小説。