アメリカ人は『知らない人』に奢る？

こんにちは
NYのKayoです。

アメリカ人は気前がいい、とよく言われます。

バーで飲んでいて「今日は誕生日なの」とぽろっと言っただけで、隣の人がお祝いに一杯おごってくれるなんてこと、私自身何度も経験しました。

知らない人の申し出なのに、なぜかうれしい。アメリカでは、そういうちょっとしたラッキーが、けっこうしばしば起こります。

多分、ちょっと宗教的な施しの文化もあるし、もう半分は「今日はいい日だから、ちょっと楽しいことしちゃおう、誰かにご馳走したい！」という、お祭り気分みたいなもの。深く考えず、軽やかに、誰かを喜ばせることを楽しむ、、、そんな感じです。

先日、レストランでこんなことがありました。席に座って「今日は何か特別な日ですか？」と聞かれたので、「今日は、誕生日で」と言っただけで、バーテンダーさんが、手作りのチョコレートスフレやタルトなど、どれでも好きなデザートを選べるメニューを持ってきてくれました。

「お店からのお祝いです！」と言われ、思わず笑顔に。常連でもなく初めて行ったレストランです。おまけに割引料金のハッピーアワー・タイム。

(夕方4時から6時のお客さんの少ない時間帯に、30-40%オフぐらいで高級レストランの味が楽しめるのです。)

しかもそのあと、突然店の従業員ほぼ全員が立ち上がって、その小さなキャンドルが揺らめくデザートと共に、ハッピーバースデーの大合唱。私たちは、ちょいと恥ずかしかったけれど、全力のお祝いを受けるのは、やっぱりいい気分ですよね。アメリカではこういう、ちょっとお祭りみたいなノリが、けっこう普通に起きるのです。

なんと、飲食の支払いを全てご馳走してくれた人もある

もう一つ、カフェバーでの思い出。

私たちが飲んでいたとき、カウンター席はほぼいっぱいでしたが、我々の左右は一席ずつ空いていました。そこへ年配のカップルが入ってみえたので、私たちは自然に一つずつ席をずらして、にこっと「どうぞ」と声をかけました。

それだけのこと。特別な会話もなく、しばらく楽しくその場を共有していただけです。ところが、私たちがそろそろ出ようと思ってお会計を頼んだら、、、なんと私たちが飲んだ分は、すでにそのご夫婦が払って帰ってしまった後だったのです。

説明も理由もありません。日本だったら「えっ、なんで？」と凄く戸惑うところですが、ここではそれで話が終わり。「いい夜だったから」と、たぶん、きっとその一言だけで十分なのでしょう。これには正直言って、感動しました。

「奢る」のではなく、ご馳走することを楽しむアメリカ人

アメリカ人の親切や気前の良さは、深い友情や利害関係とは関係なく、ただその場を楽しむため、喜びを分け合うために自然に行われます。

理由も説明も不要で、ちょっとした心遣いや笑顔だけが残る。

バーの隣の席の年配カップルのように、そっと勘定を済ませることもあれば、レストランで従業員全員が全力でお祝いしてくれることもある。

そのささやかな気持ちが、あとからじわっと心に残ります。

私も、そんな瞬間に出くわすたびについにっこり。まあ、いつか、私も誰かの勘定をそっと払って帰る側になるかもしれませんが、(なれたらいいな！)

まずはお堅いばかりでなく、少し他人にフレンドリーになりたいと思います。それで十分素敵ですし、ちょっとハッピーな、ニューヨーカーらしい気分になれそうです。

それではまた次回♫
Kayo