「美味しい」と「まずい」が同じ単語？

Hi!
火曜のJiroです。

米国留学時代、ホストファーザーと「tasty（テイスティ）」という単語をめぐって、大笑いしたことがあります。

ある日、ホストファミリーに昼食に呼ばれた時のこと。冗談好きなホストファーザーが、こんなことを言いました。

“Tasty” normally means having good taste or yummy.
（「tasty」は普通、「美味しい」という意味。）

But “tasty” comes from “taste” + “-y”, literally suggesting “having or related to taste.”
（でも「tasty」は、taste（味）＋ -y（〜の性質を持つ）と考えることもできる。）

So it could mean either bad taste or good taste, if we so choose.
（だったら、ふざけて「まずい味」の意味でも使えるんじゃないか。）

つまりホストファーザーは、tasty＝「美味しい」という意味をいったん横に置いて、綴りを taste＋-y と分解して考えてみたわけです。

「味に関係する」なら、良い味でも悪い味でも「Tasty!」と言えるじゃないか、と。

もちろん、これは本来の英語の意味ではなく、あくまで言葉遊びです。

その後、テーブルの料理について、

「Tasty（美味しい／まずい）!「Tasty（美味しい／まずい）!」

と言い合い、実に盛り上がったこと！その時の楽しさを、50年後の今でも覚えているほどです。

あなたも同じジョークで遊べる

「名詞＋-y」でできている形容詞なら、いろいろ遊べそうです。例えば、

hearty / ハーティ（心のこもった、温かい）

heart＋-y と分けて考えて、「heart（心）」に関係する言葉として遊んでみます。

They gave me a HEARTY welcome, though the heart was cold.
（彼らは私を心を込めて迎えてくれた。ただ、その心は冷たかったが）

また、

brainy / ブレイニー（とても頭が良い）

brain ＋ -y と分けて、「brain（脳・頭）」に関係する言葉と考えてみる。

そうすれば、

“Brainy!”

で「良い頭／悪い頭＝賢い／バカ」と、冗談にして遊ぶこともできるかもしれません。

いずれも、相手が笑わなかった場合は、説明が必要かもしれません（笑）。

念のため、今回の言葉遊びをまとめると、

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笑えなければ……

念のためですが、こうした単語に辞書上まったく反対の意味がある、という話ではありません。

またどんな英単語でも逆の意味で使える、という話でも、もちろんありません。

「名詞＋形容詞を作る-y」という成り立ちを持つ単語を分解して、英語で言葉遊びをしてみる。そんな楽しみ方もある、というお話です。

そして、もし今回のジョークが分かりにくかったとしたら、tasty＝「美味しい」と日本語に置き換えて理解していることが、理由の一つかもしれません。

このジョークの面白味は、tastyをそのまま「美味しい」と訳すのではなく、taste＋-y と英語のまま捉えてみるところから生まれます。

とにかく、楽しく英語を学び続けられるといいですね。

See you soon!
Jiro

追記：
windy（風の強い）、rainy（雨降りの）、cloudy（曇りの）など、「-y」がつく身近な単語はいろいろあります。単語を見かけたら「これは何＋yだろう？」と考えてみるのも面白いかもしれません。