kawaii は cute じゃない？

こんにちは
NYのKayoです。

英語の辞書に kawaii という日本語がそのまま載っていると聞くと、なんだか少し驚きませんか？Sushi やRamen の仲間入りをしたような気分で、日本文化もなかなかやるじゃない、と思ったりします。

でも同時に、心のどこかで小さな疑問も浮かびます。
kawaii って、本当に cute / キュート と同じような意味なのでしょうか。ええと、この独特の意味合い、どんなふうに欧米人に感じられるのか？

英語の cute は、とても便利な言葉です。赤ちゃんにも子犬にも、時には大人にも使えて、あまり深い意味はありません。でも pretty / プリティ とは、少し違います。

一般に pretty は、造形が美しいものを言うようです。対して cute はユニークな可愛さ。チャーミングな。

一方で、日本語の kawaii は、もう少し複雑です。

小さい、弱い、守ってあげたくなる、ちょっと子どもっぽい。そんな空気を、言葉の中に最初から含んでいる気がします。

アメリカには伝わりにくい理由

ですから、日本文化に特別な関心のないアメリカ人には、kawaii という言葉の真意はなかなか伝わりません。実際、kawaii ファッションの写真を見て、「つまり幼稚って意味？」と言ったアメリカ人おじさんに出会ったこともあります。

また、アメリカでは普通、女性がセクシーであることが1番の魅力だと考えられています。13歳位から、モデルと同じような胸の開いたセクシーなドレスを着たがったり、メイクをしたり、ピアスを開けて大きめのジュエリーを付け、大人の女性ように見せたいと言うのが、アメリカの通常です。

また、アメリカでは、女性はもともと強い存在です。

男女同権が当たり前で、必要なら女性が銃を持って戦う社会です。映画「ターミネーター」のサラ・コナー役、リンダ・ハミルトンを思い出される方も多いのではないでしょうか。

成人した女性が、わざわざ子ども服のような、たくさんのリボンやレースのフリルが付いた格好をして、幼く見せる必要は、まずありません。その前提が違う以上、kawaii がしっくり来ないのも無理はないのかも。

日本で kawaii が育った背景

日本の文化を思い返してみると、ずいぶん長いあいだ「女性は、少し幼ないぐらいなほうが好ましい」というような価値観があった気がします。

男性中心社会が続いてきた日本では、女性はしっかりしすぎないほうがいい、賢さは控えめに、判断は誰かに委ねる。鳥のさえずりのような(いわゆるアニメのような)高めの声、少し頼りない態度、「よく分からない〜」という笑顔。こうした振る舞いは、まさに kawaii の動作版なのかもしれません。

もちろん、これは日本の女性が無知だったからではありません。むしろ逆で、とても現実的な選択だったのだと思います。正面から力を持ちにくい社会の中で、無害であること、守られる存在であることを武器にする。その知恵が少しずつ積み重なり、kawaii という美意識になった。そう考えると、この言葉はずいぶん奥が深い。

今の kawaii、そしてこれから

では、今の日本で「かわいい」と言われているものは、どんなものでしょうか。
パステルカラーの服、少し大きめの丸いメガネ、ゆるっとしたシルエット。

猫にしても、耳が折れたスコティッシュ・フォールドや足の短いマンチカンなどが大人気だそう。弱くて、よく泣いて、それでも愛らしい。

サンリオのキャラクターたちも、完璧ではなく、どこかほわっとさせる、ちょいと抜けている子が人気です。大丈夫？と言ってあげたくなる雰囲気をまとっています。

頑張りすぎていないこと、背伸びしていないこと。

そこには今も、「無害さ」や「庇護される余白」が残っています。忙しくてストレスの多い日本社会の中で、そうした余白が、ほっとする逃げ場になっているのかもしれません。

そして、今の kawaii は、必ずしも「男性にモテるため」のものではなくなっています。女の子同士で楽しむ kawaii もあれば、男性があえて演じる kawaii もあります。

弱さを隠すのではなく、分かった上で見せる。その選択を自分でしている感じが、以前よりずっとはっきりして来たようです。

今日も世界のどこかで、「That’s so kawaii!」(めっちゃカワイイ💖) という声が聞こえています。

その言葉の奥にある、日本の長い歴史とその変遷に、英語を使う国々の人たちにも、ほんの少しだけ思いを馳せてもらえたら、kawaii という言葉も、きっと照れながら喜んでいる気がします。

それではまた次回♫
Kayo