軽の走らないアメリカ

こんにちは
NYのKayoです。

日本に帰るたびに驚くのは、道路上の「可愛らしさ」です。

街を走る車たちの様々な色合いは、まるでおもちゃ箱をひっくり返したよう。くすみピンク、スカイブルー、ミントグリーン、クリームイエロー、カフェオレ、抹茶オレ、、、ボックス型の軽自動車が、ちょこちょこと軽やかに走り抜けていきます。

あの丸いヘッドライトなんて、まるでウサギの目のように愛嬌たっぷり。すごい可愛い。

アメリカ人の知り合いが、東京で、かわいい軽自動車の写真を撮りまくっていたのを思い出します。

「車って、こんなに性格が出る乗り物だったのかな？」そんな気がしてしまうほど、日本の軽は人懐っこい。狭い道をスイスイ走り、小回りがきくし、燃費もいい。

それでいて、乗せてもらったら、中がずいぶんと広くて快適。あのサイズ感は、まさに日本の暮らしにぴったりの存在ですよね。

何でもでっかい国、アメリカ

ところがアメリカに戻ると、風景が一変します。

ニューヨークの街並みには、堂々たるSUVやピックアップトラックがずらり。道路を走る車の一台一台が、どこか “Look at me ! “ (私を見て！)と主張しているよう。

アメリカでは、車は移動手段である以上に、大事な自己表現の手段。だから車も大きくてパワフル、まるでその人の個性を象徴するようです。

たまに、おいおい、そこまでするかいって言う車も結構見かけます(笑)。

そんな中で、時々すれ違う豆粒みたいな(！)車を見ると、思わず微笑んでしまいます。

それが Smart Fortwoでした。全長わずか2.7メートル、たった2人乗りの小さな車です。まるで「アメリカの中の日本の軽！」と呼びたくなる存在。一時期はニューヨークでもたまに見かけましたが、最近はSUV人気に押されて、すっかり姿を消してしまいました。

それでも時々、Fiat 500 や Mini Cooper を見かけると嬉しくなります。どちらもヨーロッパ生まれの小型車で、丸みを帯びたデザインや素敵なカラーがチャーミング。アメリカの道路ではまるで小鳥のように可愛く見えます。とはいえ、それでも日本の軽よりは一回りも二回りも大きい。

最初は驚きましたが、なんと「軽」という概念そのものが、アメリカには存在しないのです。

日米、用途と目的が全く違う

日本の友人に「アメリカでは軽自動車が走っていないのよ」と言うと、みんな一様に「えっ、どうして!?」と驚きます。

でも、アメリカの人たちにとっては、小さな車は危ない、というイメージの方が強いようです。

以前、アメリカ人の友人に「日本の軽は本当に可愛いのよ」と話したら、すぐに返ってきたのは

“Is it safe!?”（それ安全なの!?）

の一言。

アメリカでは「車＝守ってくれる存在」であり、自分の身を守るシェルターのような感覚があります。

ハイウェイをぶっ飛ばすバカでかいコンボイトラック達、それと一緒に長距離を走ってどこまでも行くのですから、車は、大きくて安全を守るために強固でなくては、というのがまず第一番に彼らの理想のようです。

一方で、日本の車は「他人と調和する存在」。地方へ行けば足代わり。道が狭くても譲り合える、駐車場にもすっぽり収まる、そして何よりも街に馴染んでる。つまり、軽自動車は、人と社会にやさしいサイズがベストなんですよね。

強いて言えば、アメリカの車文化は、パワー。日本の車文化は、効率、かなぁ。どちらも、その国の暮らし方や価値観を、そのまま映していると思います。

車の流れを眺めているだけで、国の性格が見えてくるようです。

今日も、ニューヨークのアヴェニューで、変わり映えのしない白やシルバー、エンジやブラックの大きな車の流れを見ながら、「日本の軽たちがここを走ったら、どんなにか可愛いのにな〜！」と思ってしまいました。
でもきっと、あのゴツいトラックたちの間で、おそるおそる身を寄せて走る姿が目に浮かんで、それはそれでまた、愛おしい光景かもしれません。

それではまた次回♫
Kayo