その日本語，失礼かも！？

つい先日，NHKやキー局のニュースで，

「外国人労働者が次々と帰国」というニュースが流れてきました。

続く円安のため，母国への送金も減額せざるを得なくなり，
このまま日本にいても意味がない，という内容。

その内容もそうですが，このニュースのある部分で

「思い出したこと」があったのです。

それはどの部分だと思いますか？

―労働力は財産―

私は主に英語教材などを執筆・制作しておりますが，たまに日本語教材にも携わっています。

数年前，日本で働く外国の方々が増えた頃には

「私，日本語教材の専門制作だったっけ？」

と思うくらい，日本語関連のものを作っておりました。

その際に，欧米人である上司からこんなことを言われたのです。

「今後，外国人労働者という言葉は使わないでください。
これからは，外国人人材というようにしましょう。」と。

私からすると，

「えっと，働く人を表す「労働者」なのだからいいのでは？」と思ったのですが，

その上司からすると，

「労働 = labor 。 “labor”には「肉体労働のみ」というニュアンスがある。
オフィスワークやショップ店員，飲食業界などすべての業界を含めての［労働力］なので
［人材］が適している」

とのことでした。

なるほど…これは英語と日本語の違いなのかもしれません。
でも「人材」という言葉でさえ日本語でも微妙なんですよね。

人によっては

「人を［材料］のように「モノ」として捉えているのではないか」

というイメージを持つ人もいる。

だったらもう「人は財産」ということで，「外国人人財」でいいんじゃないかと思うんですよね。

あ，だからうちの会社では，人材部が人財部だったのかしら・・・
私も会社から，「財産」って思ってもらえていればいいんだけど（笑）

―外人さんって使ってない？―

実は，外国の人に対して絶対に使ってほしくない言葉があるんです。

うちの近所には，割と欧米系の方々が多く住んでいます。
エレベーターの中で出会ったり，ワンコつながりであったり。

そんな顔見知りの人とは英語で話すことが多いのですが，
先日，最近引っ越してきたらしい方とお話をする機会がありました。

見た感じはヨーロッパかな？ という感じ。

基本的に日本在住の外国の方と話す時は，日本語でと決めている私。

先方はまだあまり日本語を話せない感じでしたが，一生懸命に話してくれたので，
こちらも日本語で会話。

その様子を見ていた近所の方が，

「外人さんとお話ししてたね。」

と。

これを聞いて，私はちょっとモヤモヤした気持ちになりました。

それは「外人」という言葉。

なぜ「外人」がモヤモヤするかというと・・・

―確かに外国から来た人だけど―

この「外人」という言葉。
なぜかアジア系にはほとんど使わず，主に欧米系の人に対して使っています。
この言葉は当の外国人からすると「差別的」と捉える人は結構多くいるのです。

もしかしたらあなたは，

「外国人を略して［外人］」だと思っていませんか？

それは正解でもあり間違いでもあるんです。

まずは「外人」がなぜ，「差別的」と捉えられるのかを考えてみますね。

今は主に「外国から来た人（主に欧米人）」を指して使われているのですが，
もともとは「部外者や敵」を表す言葉だったのです。

平家物語　巻第一「鹿谷（ししのたに）」には次のような一文があります。

「しかるに其恩をわすれて，（しかしその恩を忘れ）
外人もなき所に兵具をとゝのへ，（敵もいない所で武器を整え）
軍兵をかたらひをき，（兵を集めて軍議を開き）
其営みの外は他事なし。（その他のことは何も考えなかった）」

のように，「外人」は「敵」として表されています。
自分たちの軍の人間ではない，ということから「外の人」ということだったのでしょうか。

このことで，「敵」「部外者」等を表す使い方がされてきたため，というのが考えられます

そして，時代は映って明治時代。

これまで「異人・異邦人，異国人」のように呼ばれていた外国人ですが，明治政府が「外国人」ということばを普及させようとしてきました。
その結果，「外国人」を略して「外人」になった，とも考えられています。

そこに，「敵・部外者」を表す元々の意味も重なり，

「外人＝差別的な呼び方」と考えられるようになったのかもしれません。

いずれにせよ，「外の人」ということなのでいい気持ちはしません。

あえて言うなら「外国人」ですが，海外では一般的には

“foreigner” と言うよりも「○○人」，つまり “American”, “Japanese”, “Chinese”などのようにその人の国籍で表すことのほうが多いんですよね。

―あなたの母語は何ですか？―

「母語？」

と思われた方いらっしゃいますか？

では，言い換えてみます。

「あなたの母国語は何ですか？」

もちろん，「日本語」と答える人が多いかもしれませんね。

「自分の第一言語＝母国語」と考えている人がこの日本にはすごく多いのです。

でもそれは違います。

特に様々な国のルーツを持つ人が多くなってきた現代では，

「母国語」と「母語（第一言語）」は区別する必要があるのです。

英語では，自分の第一言語を “mother tongue”（母の舌）と言います。
ですので日本でも現在は「母国語」ではなく

「母語」というようになってきています。

ちょっとわかりにくいかもしれませんね。

つまり，

母国は「生まれた国」
母語は「自分の第一言語」であり，国籍とは関係ありません。

ですので，私は

母国は日本であり，母語は日本語です。
英語は第二言語となります。

私の友人には，「生まれは日本だけど第一言語は英語」 という人が数名います。

彼らは日本で生まれて多くの時間を日本で過ごしており，両親は欧米人。
家庭でも学校（インターナショナルスクール）でも英語で過ごし，
日本語は話せますが，英語ほどではありません。

ですので，彼らの母国は「日本」。
彼らの第一言語，つまり母語は「英語」。
そして，彼らの母国語は「日本語」

となるのです。

もしもあなたがアメリカで生まれ，幼児期をアメリカで過ごし，小学校から現在まで日本で過ごしたとします。
ほとんど英語も覚えていません。
話すのは日本語です。

この場合，あなたの母国はアメリカ，母語は日本語，そして母国語は英語（英語が話せなくても，母国の言葉だから）

となるのです。

このように，普段何気なく使っている言葉でも捉え方や人によっては，気をつけなければならないこともあります。

日本語では良いけれど，英語ではニュアンスが違ったり，
知らずに差別的な意味になっていたり，
また，母語と母国語のように意味が違っていたり。

このようなことを知っておくことも，英語でのコミュニケーションをとる上ではとても大切なこと。

英語の学習だけではなく，このような言語からはちょっと離れたお話も大切なんですね。

あ，途中のお話に出てきたヨーロッパかな？という方，先日，うちの愛犬に

“Ciao ciao!”（チャオ，チャオ！）と手を振ってくれたので

たぶんイタリアの方かと思います。

今度，聞いてみよっと。

それではまた来週〜♪